网络、互联网（包括移动互联网），汽车可以通过车联网中的各类型网络连接到一切与交通相关的事物和系统。
在智能交通领域之中，一方面车联网自身的概念一直在变化，另一方面还有许多类似但有差异的称呼出现，这往往会影响大多数人们对车联网的理解和认知。
目前，车联网比较公认的含义是“V2X（ Vehicle-to-everything）”，这是一个从联接场景角度提出的概念。从英文字面意思就能够看出，“车联网-V2X”是将车辆连接到所有事物。
车联网的概念，不仅描述的是以车为焦点的各类外向连接和网络应用，即定义了车辆的外部网络，车联网其实还包含了车辆内部的网络：车载网络（Intra-Vehicle Network）、车内局域网等。
车联网包括了所有的车内外的所有网络，涵盖了各类的异构网络、自组织网络，以及蜂窝无线通信网络、互联网（包括移动互联网），汽车可以通过车联网中的各类型网络连接到一切与交通相关的事物和系统。
车载网（IN-V，Intra-Vehicle Network），原义是车内网，主要是指车内的通信网络（例如CAN控制器区域网总线）。
在实际应用的发展过程中，车载网的含义逐渐延伸到了“车外”：例如很早以前车载系统就能通过接收无线广播向司机播放音乐，或在后备箱里放上笨重的车载电话机设备实现“移动通话”，对于这些最早的车载网，其系统通信和服务能力单一，其应用中“网”的特性不足，以“车载系统”来称呼更为恰当。
VANET是指车辆在行驶过程中车辆和其它外部系统相互连接形成的（短促、实时、近距离）通信网络，具有无中心、自组织、多跳路由及动态拓扑的特点，能够实现高速、高密度、负载行车场景下各车辆、系统之间的互联。
VANET所涵盖的主要连接类型是V2V和V2I，即汽车和汽车、汽车和其他交通设施的通信联接。这些设施包括交通信号设施、交通引导设施、收费站，以及路旁系统等等。
有一部分业内人士会将“VANET”简称为“车载网”，但从其内涵来看简化的称谓并不合适。
与车载网原义（“车内网”）相对应的是“车外网”，有些文献中则将“车外网”称为“车际网（Inter-Vehicle Network）”。其主要包含了V2V和V2I，和车载自组网（VANET）涵盖的连接类型是一致的。不过，车载自组网强调了通信连接的自组织性，而车际网本身对网络没有这方面的特性要求。
Telematics是Telecommunications和Informatica的合成词，指的是通信技术和计算机技术的车联网技术。其中，通信技术指的是通过无线蜂窝通信技术实现远距离的信息传递，主要运用于于对车辆的远程控制和远程摘取车辆信息。
美国通用公司的安吉星（OnStar）项目就是Telematics类型的车联网应用。1997年通用公司在Cadillac汽车上安装了OnStar-Telematics终端。2009年，安吉星项目由上汽通用汽车正式引入国内。
（备注：部分信息产业（互联网、通信业等）人士认为“车联网”就是“车”与“互联网”的结合（V2N的连接类型），即“‘车’+‘联网’”的概念，这种理解恐怕有些局限性。汽车通过车联网所连接的系统不仅仅包括互联网，还有各种交通道路设施、路旁系统、其它车辆等等，一个完整的车联网要比“车+互联网”具有更广泛的联接关系。）
除了以上介绍的车联网概念外，“车”与“网”的组合还有各种各样的称呼，例如“Vehicular network（车网）”、“Internet of Vehicles（互联网汽车）”等等。
这些称呼的本意，都是通过“车”与“网”结合，将车辆作为信息化节点，去采集和行驶相关的各类数据信息，并向司机、乘客、交通运输企业以及公共服务机构提供各类信息服务（包括娱乐服务）。
由于各类组织机构对车联网研究的领域、阶段、方向，以及商业诉求存在差异，造成了车联网有各种各样的词汇组合和技术概念。
如今的智能交通领域，已经逐渐趋向于用“车联网”一词来统一、完整地表述“车辆和各种交通系统所采用的各类通信接口、网络”，其不限于车辆的内部或是外部，也不限于是“和左近的汽车近距离通信”还是“从互联网上远程获取地图咨询”。
车联网包含了与车相关的所有通信、网络类型，是对多种、多重网络的系统化融合。
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